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Es war bei einem meiner ersten Vorträge, im großen Hörsaal der FU-Berlin, als sich mir Ingo Lies, der Gründer von Chamäleon-Reisen, vorstellte. Ich reagierte zunächst ablehnend, denn zu fast jeder Veranstaltung kamen irgendwelche Reiseveranstalter mit einer handvoll Flyer und wollten diese verteilen. Aber Ingo, das war schnell zu merken, war anders. Er wollte nicht einfach nur irgendwelche Reisen verkaufen, sondern hatte eine Vision, die er mir mit glänzenden Augen vortrug: Reisen, bei denen der Tourismus nicht zerstört, was er sucht, indem er es findet. Und so fließt die Hälfte des Preises einer Chamäleon-Reise zurück in die Gastländer, um den Menschen dort ein besseres, glücklicheres Leben zu ermöglichen. Eine Vision, die auch mich begeistert und so organisierten wir in der Folge fast 100 gemeinsame Veranstaltungen in Berlin. Aus Ingos Vision ist inzwischen eine Firma mit über 100 Mitarbeitern geworden, die diese Visionen umsetzten. Und immer, wenn ich Ingo treffe und er von neuen Ideen spricht, merke ich, dass er dabei noch immer dieses Glänzen in den Augen hat.

Fener Reisen ist ein kleiner Reiseveranstalter aus Hamburg, der sich auf nur ganz wenige Reiseziele spezialisiert hat. Dafür kennen die beiden Chefs, Götz und Heiner, diese Länder dann aber auch alle aus persönlicher Anschauung. Jedes Ziel, jede Unterkunft haben sie selbst besucht. Eigentlich sind die beiden mehr auf Reisen als in ihrem Büro. Und so können sie ihre Kunden ausgesprochen individuell und aus eigener Erfahrung beraten. Einige Destinationen passen mit meinem Programm überein und so können Sie bei meinen Veranstaltungen in Norddeutschland, wenn es um den Jakobsweg, Cornwall, Schottland oder die Hurtigruten geht, die beiden oft auch zum persönlichen Gespräch treffen. Unsere gemeinsamen Veranstaltungen enden hinterher nicht selten in der Kneipe oder bei den beiden zu Hause und so entstand neben der geschäftlichen auch eine private Freundschaft. Einige Fener-Kataloge wurden von mir bebildert, gemeinsam haben wir die Türkei und Zypern bereist und auch schon Fotoreisen angeboten.

Wenn man viel in Afrika unterwegs ist, kommt man um Tracks4Africa nicht herum. Es sind schlicht die besten Landkarten über Afrika, die vor allem auch als GPS-Karten auf den Navi geladen werden können und ständig aktualisiert werden. Und auch im Internet, im Namibiaforum und auf diversen anderen Plattformen, stößt man immer wieder auf die Macher und merkt schnell, dass sie ausgesprochene Afrikakenner sind.

Und eines Tages saßen Mrs. und Mr. Tracks4Africa, Maike und Christoph, in einer meiner Veranstaltungen und sprachen mich hinterher an, um mir zu sagen, dass ihnen meine Show ausgesprochen gut gefallen habe. Das aus dem Mund solcher Experten zu hören, kam für mich einem Adelsschlag gleich. Und da wir darüber hinaus schnell merkten, dass uns die Liebe zu Afrika und zum Reisen verbindet, kamen man sich schnell näher und so entstand auch hier eine tolle Zusammenarbeit.

Es war 1993 in Ägypten. Wir waren damals mit einem VW-Golf mehrere Monate durch Libyen, Ägypten und Israel unterwegs – und trafen immer wieder ein anderes Pärchen, das auch mit eigenem Fahrzeug unterwegs war. Und ganz zum Schluss waren wir dann auch noch auf der gleichen Fähre. Seitdem kenne und schätze ich Michael nicht nur als Freund und Reisepartner, sondern auch als Computer-Gott. Ohne seine Hilfe und Kreativität könnte ich wahrscheinlich weder e-mailen noch hätte ich eine funktionierende Website, Michael ist hauptberuflich IT-Ausbildungsleiter von der Uniklinik in Tübingen, und, da ihn dieser Job offenbar so wenig auslastet, dass er immer noch nicht die Schnauze voll hat von Computerproblemen, betreibt er noch eine eigene Firma, einen Webservice, mit vielen glücklichen Kunden wie mittelständische Firmen und Vereinen. Und eben mich, als wahrscheinlich kompliziertesten Kunden, für den er 24/7 erreichbar sein muss, weil ich sonst mittelprächtige Panikattacken bekäme, wenn bei einer Veranstaltung mal der Computer spinnt…